В 1946 году Борис Полевой написал «Повесть о настоящем человеке», основанную на реальных событиях, произошедших в жизни советского лётчика-аса Алексея Маресьева. За время войны он совершил 86 боевых вылетов и сбил 11 самолётов, четыре — до ранения, и семь — после. Как только «Повесть о настоящем человеке» появилась в журнале, Борису Полевому отовсюду пошли письма: сотни, тысячи писем от фронтовиков, от женщин, от молодёжи. Произведение было удостоено Сталинской премии и более ста раз издавалось на русском языке и больше сорока — за рубежом.