В 1926 году Григорий Белых и Леонид Пантелеев написали автобиографическую повесть «Республика ШКИД», о судьбах беспризорных подростков, оказавшихся в школе-коммуне им. Ф.М. Достоевского. Сами авторы, бывшие воспитанники ШКИДа, стали прототипами героев повести. Через год повесть была опубликована под редакцией Евгения Шварца и Самуила Маршака и получила огромную популярность. Спустя 40 лет книга была экранизирована, и за десять дней её посмотрело более 17 миллионов зрителей. Однако у этого фильма была невесёлая и трудная история выхода на экраны. От сценария отказались 11 режиссёров, прежде чем он попал к Геннадию Полоке. Сначала сценарий «искромсала» цензура, потом уже смонтированному двухчасовому фильму сделали «обрезание», назвав картину «энциклопедией для хулиганов». Так как многих актёров на роли малолетних преступников брали из спецприёмников, то и «шалостей» от них было предостаточно: то пистолет украли, то магазин ограбили, то центральный провод на киностудии перерезали…